Cầu thủ U23 Việt Nam ăn mừng chiến thắng. Ảnh: VIETNAMPLUS

Phải thừa nhận, ngay từ đầu, giải đấu đã không được đánh giá cao dù giải đã được tổ chức 2 lần trước đó. Đầu tiên là cái cách lá phiếu “bốc thăm” đưa tới những bảng đấu lạ lùng. Thái Lan; Singapore, Việt Nam vào một bảng khác. Đội chủ nhà Campuchia, Philippines, Đông Timor, Brunei vào một bảng. Bảng còn lại sau khi các đội đã rút khỏi giải thì còn 2 đội: Lào và Malaysia.

Từ AFF Cup tới SEA Games, hay bất cứ giải đấu trẻ của khu vực, chưa bao giờ, bảng các đội mạnh lại dồn cả vào một bảng. Đồng thời, không hiểu xếp hạng hạt giống dựa trên tiêu chí nào, đội chủ nhà lại nghiễm nhiên ở bảng nhẹ ký hơn rất rất nhiều. Khách quan mà nói, Campuchia “cửa sáng” nhất ở bảng đấu mà họ tham gia.

Ngay khi kết quả chia bảng công bố, trên các diễn đàn bóng đá Đông Nam Á, phản ứng của khán giả đều là những tiếng cười. Ngay cả những cổ động viên hời hợt nhất đều thấy giải đấu này không hề nghiêm túc và công bằng. Các đội mạnh (cả trên tiêu chí xếp hạng FIFA lẫn thành tích giải trẻ) sẽ phải loại nhau ngay ở vòng bảng. Đội chủ nhà sẽ cùng các đội “thấp đồng phân” thi đấu ở bảng khác.

Đó mới chỉ là khởi đầu của giải đấu kỳ quặc bậc nhất thế giới này. Kết quả vòng đấu bảng, đội chủ nhà đã đi tong mọi toan tính khi U23 Đông Timor đá hay bất ngờ. Họ đã trực tiếp loại U23 Campuchia ngay tại vòng bảng. Và vào tận bán kết, họ là đội gây khó khăn nhất với nhà vô địch - U23 Việt Nam.

Sau chia bảng, dịch bệnh bùng phát ở các đội tuyển. U23 Indonesia và sau đó là U23 Myanmar đã phải xin rút khỏi giải vì… không đủ người thi đấu. Kế đó, ở trận tranh hạng 3, U23 Lào cũng không đủ người và trận đấu không thể diễn ra. Dù trước đó, ban tổ chức đã đổi luật rằng đội nào còn 7 người vẫn đủ tư cách thi đấu. Tức là, không cần đủ một đội hình thi đấu 11 người, các đội tuyển vẫn được có thể đá.

U23 Việt Nam là trường hợp đặc biệt. Khoảng 90% đội hình ban đầu mang sang Campuchia bị nhiễm Covid-19 sau 2 trận đầu. Đến bán kết, U23 Việt Nam đã chỉ còn tổng cộng 13 người có thể đăng ký thi đấu, trong số này có 2 thủ môn. Và đến lúc hết người, thủ thành Liêm Điều từ băng ghế dự bị đã phải khoác áo cầu thủ vào chơi ở vị trí… tiền đạo.

HLV lý giải muốn tận dụng chiều cao của anh để chơi bóng bổng. Còn nhiều người đùa, ở vị trí tiền đạo, nhỡ Liêm Điều quen tay ôm lấy trái bóng thì đội nhà cũng không bị phạt đền.

Sở dĩ U23 Việt Nam có thể “bám trụ” được với giải là bởi quyết tâm của VFF và quan trọng hơn, do vị trí địa lý. Để đảm bảo cầu thủ có thể đến Campuchia kịp trước giờ xuất trận, rất nhiều cầu thủ đã lên đường theo những tuyến xe tới Campuchia bằng đường bộ. Một vài cầu thủ khác cũng tới bằng đường hàng không. Song chắc chắn, nếu không có đường bộ giáp Campuchia, U23 Việt Nam không thể đá tới trận chung kết.

Từng tốp cầu thủ sang Campuchia thi đấu. Đá một trận rồi lại dương tính Covid-19, lại chờ tốp khác. Cứ như thế, U23 Việt Nam chật vật vừa đá vừa nằm sân vì quá tải, cho tới lúc nhận cúp vô địch.

Nhưng những điều kỳ quặc từ giải đấu không phải vô hình tạo một giải đấu tương đối thú vị. Đó là khi các cầu thủ Việt Nam phải đá khi vừa xuống xe sau hành trình di chuyển dài dặc, các cầu thủ không được tập luyện trước với nhau. Họ đá hoàn toàn từ tố chất cá nhân. Các mảng miếng phối hợp cũng là do tư duy lối chơi của mỗi cầu thủ. Tác động từ toan tính bài vở chiến thuật gần như bằng 0.

Điều này đã khiến giải đấu U23 về đúng ý nghĩa của một giải trẻ, đá cho vui cho hay là chính, thành tích có thì tốt, không có thì thôi. Không chỉ các cầu thủ U23 Việt Nam mà cả U23 Thái Lan, Lào, Đông Timor đều đá với tinh thần như thế. Xem các cầu thủ trẻ đá mà thấy cuồn cuộn những sự hào sảng, trong sáng của tuổi xuân. Họ đá để thắng bản thân mình trong nghịch cảnh chứ không hẳn là vì đối thủ là ai.

Cũng lần đầu tiên, diễn đàn bóng đá Đông Nam Á lại ít lời công kích nhau tới vậy. Nhìn các cầu thủ trẻ đá với tinh thần ấy, nhiệt huyết ấy thì không nhiều người nỡ cợt nhả đội bạn. Tuy rằng vẫn có những bất đồng của các cộng đồng người hâm mộ các quốc gia song nó ít hơn hẳn các giải đấu khác.

Một giải đấu kỳ lạ kết thúc. Một chức vô địch Đông Nam Á được lứa U23 mang về. Nhưng hơn hết, giải đấu đánh thức lại những điều đẹp đẽ trong bóng đá. Đó là tinh thần màu cờ sắc áo, là sự kết nối không biên giới, là những lối đá trong sáng, fair-play…

Một giải đấu trẻ cũng cần bấy nhiêu điều thôi.

Bác sĩ rởm và những lo ngại thật Mấy ngày nay, truyền thông và dư luận xã hội đang lên “cơn sốt” về vụ việc bác sĩ rởm tên Khiêm ở Thành phố ...

Các trường đại học “quay xe”, sinh viên điêu đứng 5 trường đại học và học viện đã thay đổi kế hoạch học tập vào “phút 90” khi sinh viên đã chuẩn bị tới trường ...

"Chia sẻ rủi ro, lợi ích hài hoà" Ngày 21/2, tại Hà Nội, Diễn đàn Doanh nghiệp Việt Nam thường niên (VBF) do Bộ Kế hoạch và Đầu tư phối hợp với Ngân ...