Trận đấu giữa đội tuyển U23 Việt Nam và U23 UAE sẽ diễn ra vào ngày mai (10/1) tại Thái Lan. Ảnh: AFC

Ngày mai, U23 Việt Nam sẽ đá trận đầu tiên trong Vòng Chung kết U23 Châu Á 2020. Trận này, U23 Việt Nam sẽ đối mặt với đối thủ U23 UAE trên đất Thái. Sự khởi đầu của U23 Việt Nam trong giải đấu này không đơn thuần là một chiến thắng, 3 điểm mà còn là khởi nguồn của một giấc mơ lớn - nhưng không phải ngoài tay với: lần đầu giành vé dự Olympic 2020 tại Nhật Bản.

Nhắc lại về thể lệ giành vé dự Olympic: VCK U23 Châu Á sẽ chọn 4 đội dự Olympics. Trong đó, chắc chắn có 1 suất của chủ nhà U23 Nhật Bản. Tức là, nếu U23 Nhật Bản vào được bán kết thì 3 đội vào bán kết còn lại đương nhiên có vé. Còn nếu U23 Nhật Bản không vào được bán kết thì ngoài vào bán kết, đội có vé dự Olympic phải ít nhất thắng trận tranh hạng 3.

Quay lại trường hợp U23 Việt Nam, nếu tái lập kỳ tích Thường Châu 2018, đương nhiên chúng ta sẽ bước vào "ngôi đền" huyền thoại: Thế vận hội 2020. Nếu không, chí ít chúng ta phải vượt qua vòng tứ kết để nuôi hy vọng.

2 năm trước, ở Vòng Chung kết U23 Châu Á 2018 tại Trung Quốc, bóng đá Việt Nam đã có màn “rũ bùn đứng dậy sáng lòa”. Sau bao thất bại cay đắng ở các hệ thống giải từ U23 tới quốc gia, Việt Nam lần đầu có đội dự trận chung kết châu lục.

Giải đấu này cũng là màn ra mắt người yêu bóng đá trong nước và quốc tế của hàng loạt cái tên nay đã được truyền thông thế giới quen thuộc: HLV Park Hang-seo, Quang Hải, Vũ Văn Thanh, Bùi Tiến Dũng… Và những con người ấy, sau giải đấu ấy, trong 2 năm qua đã giành về mọi vinh quang mà nền bóng đá đợi chờ mòn mỏi nhiều thập kỷ: vô địch AFF Cup, vào bán kết ASIAD, tứ kết Asian Games, vô địch SEA Games…

Hai năm đủ để bảo chứng chức Á quân U23 Châu Á năm nào không phải là ngẫu nhiên. Mà đó là chiến quả của tinh thần Việt Nam, năng lực cầu thủ và tài năng của ông Park. Hai năm, U23 Việt Nam quay lại sân chơi lớn với tâm thế khác. Chúng ta không còn là “ngựa ô” với sức mạnh lớn nhất từ những miếng đánh bất ngờ. Giờ này, mọi đối thủ Châu Á đều đã rõ các cái tên, các vị trí, các “bài” sở trường của U23 Việt Nam.

Điều này thể hiện rõ trong việc các HLV đối thủ lần này phát biểu đã rất dè chừng U23 Việt Nam. Họ đã thấy U23 Iraq, U23 Australia, U23 Qatar từng ngạo nghễ tiếp cận trận đấu rồi bị U23 VN loại như nào 2 năm trước.

Bóng đá là môn thể thao chứa đựng nhiều biến số. Ông Park đã giúp nền bóng đá Việt Nam đạt được tất cả mục tiêu cấp khu vực ấp ủ nhiều thập kỷ trong vòng 2 năm. Và bóng đá Việt Nam đã cho ông Park vinh quang chói lọi mà ông những tưởng sẽ không bao giờ tìm được ở môn thể thao này (Thời điểm ông Park đến Việt Nam, vợ ông trấn an ông: coi như đây là thử thách cũng như cơ hội cuối cùng của đời anh).

Trước mắt ông Park và các học trò là một đỉnh núi mới. Nếu họ vượt qua thì họ sẽ mở ra một chương mới, vươn tầm thế giới của bóng đá Việt.

Vấn đề ở đây đúng như ông Park nói khi đến với bóng đá Việt Nam. Ông từng nói, đại thể, tôi thấy cầu thủ Việt Nam rất giỏi, rất khéo. Họ không hề yếu. Song, có những định kiến cứ lặp đi lặp lại trong đầu cầu thủ là thể lực họ yếu. Và các cầu thủ tin điều đó thật mà không hề nghĩ tới việc cải thiện nó.

Việc đầu tiên ông Park làm là sẵn sàng cắt bớt chi phí của mình để cải thiện bữa ăn cầu thủ cũng như tăng các bài luyện tập thể lực. Và lúc này đây, thể lực cầu thủ Việt Nam không ngán bất cứ cầu thủ đến khu vực nào.

Bản chất của việc có hay không vươn tới Olympic cũng vậy: chúng ta có đủ định lực vượt qua ám ảnh rằng chúng ta chưa đủ tốt hay không, mà thôi.